孩子们都回来了，聚在这个院子里挪不开身，连最小的宋菲菲也上了中学，众人难免要问起这几个大的，陈明安被自动跳了过去，直问陈明实。陈明实一问就红了脸，还没应声，宋菲菲就跳了出来，凑到宋慧娟身边说，“二哥没给大姑说吗？”宋慧娟摇摇头，看着她这个看似乖觉的小儿，“啥都没说哩。”“那，二哥，”宋菲菲眨着眼睛看了看周围，见她爸爸脸上不笑了，撇着嘴忍住了自己的快要跳出来的话。“还没来得及，”陈明实拍了下菲菲的脑袋，同大人们解释，“原来想着等她跟家里说了我再说哩……”宋慧娟直到这时才知道他原来也有了中意的姑娘，家里有了明安这个不愿意成家的前车之鉴，对底下这些小的倒也不催的很，她那一套道理是教他们这些白长她几十岁的大人也反驳不了的，何况还有罗美琼明着给撑腰，宋慧娟这个作娘的暗里拦着。陈庚望是干生气，到底也奈何不了这翅膀硬了的闺女，对这几个孩子的大事是一句都不多问，只作那撒手掌柜的了。一个接一个，明实问过，畹兰也逃不过，到底好在有明安这个先例，只是口头上催催，也不为难几个孩子。宋慧娟心里有了数，便有了计较。一大家子一年也就聚这么一回，吃过饭，说说闲话，还是要走的。宋慧娟晌午见老宋头都能自己端着碗吃了，心里的石头更是轻了不少。临走前，同他说，“破了五我就来，成不？”“等送了明守走再来罢，”谷正芬劝道，“孩子一年到头才回来几天，夜里有浦生他弟兄仨看着，白天孩子都在这儿陪着哩。”“对，”提着暖瓶出来的宋浦华也说，“今年回来的晚，就能晚走几天。”宋慧娟瞧着院子里的孩子们问，“过了十五显恒不得上学?”“教希媛先带他回去，”宋浦华今年也是想在家多留几天，“这都有人守着，你等家里忙完了再来，这几天正是亲戚多的时候。”宋慧娟终是点了头，对老宋头说，“你好好吃饭，出了太阳就出来走走，过几天忙完了我再来。”老宋头点点头，没说话。宋慧娟临走前看了眼坐在门檐下的老宋头，旁边拉出一道长长的影子，她踏出门槛，便不让多送了，家里还有老宋头，只留他自己一个人，她不放心。路上，小毛毛爬上了空架子车，原本缠着人非要坐在陈明宁骑的洋车子后面，被宋慧娟拦住了，“等你下回再回来，奶给你买辆三轮车成不？”小毛毛回来这几天也坐过陈明荣买的那辆红色的三轮车，比他大几岁的陈培青站着就能骑，胆子大的很。小毛毛一听，立刻就点了头。宋慧娟回了家，寻个空闲，才问起他那小儿，“人家姑娘咋样说的?今年家里备不备礼儿?”“还早哩，”陈明实面对他娘还是坦诚的，“等她给我来了电话再说。”陈明安也走过来凑热闹，“咋认识的?”“同学，”陈明实不带意思。“具体点！”陈明安不满这个回答。陈明实不好意思细说，“就之前在北关一块上过学。”“都多长时间了？”陈明安继续问，“咋会突然联系哩？”“一个大学，”陈明实这才说道。“瞒的够久的啊！”陈明安一听就知道了，她虽然不愿意成家，可恋爱又不是没谈过，“家离得远不远?”“不远，就是北关那边的。”“之前她跟家里提过没?”“还没罢。”“那你等会儿打电话问问。”“知了，知了。”……宋慧娟坐在一旁听着他们姐弟俩说，也算是迷迷糊糊的听懂了点，余下的还是等着，明实不说，她也不催。这事儿便暂时搁置了下来，还得准备着接下来几天亲戚们的迎来送往。过了初五，亲戚们差不多就走完了，人刚闲了下来，几个孩子就给宋慧娟找了个大难题。夜间，正吃饭时，明安便道，“家里安个电话罢?”“对，该安一个了，”陈明宁放下手里的筷子也说，“每回打电话都得打给老贾婶子那儿。”宋慧娟一听就拦，“那电话用不了多少，就你们几个打，哪值当的?这手里都有，家里还安啥？”她这四个孩子，人手一个，前头这仨都是自己工作了拿工资买的，连陈明宁也不落形势，伏假在外头做了勤工俭学，自己也买了一个。陈明实也道，“安一个罢，也不贵，这钱我掏就成。”“那不用，”陈明安没想着让他们出钱，她自己在外头工作了这几年，手里还是有点积蓄的，何况这二年安装个电话也不似前几年那么贵了，她一个月的工资就能搞定的事儿。

“就安一个罢，”陈明宁转头看向她爹，“家里没有电话可不方便了，有啥事都找不着人，往外打电话还得跑出去打，咱自己安一个多好?”宋慧娟不等他应便拦下了，“安一个电话得几千，够打多少回了?有啥事往你老贾婶子那儿一打，几步就过去了，安啥电话哩？”说着，给她那挑头的大闺女夹了筷子鸡蛋，还不忘看她两眼。陈明安收到她娘的警示，夹起碗里的鸡蛋堵住了自己的嘴，没再言语。入了夜，送走毛毛，陈明安进到灶屋便挨着灶下的她娘坐下，还继续劝道，“安一个电话多好，你想给姥爷打电话说打就打了。”娘俩进了里屋，宋慧娟才问她，“那安一个电话可不便宜罢?”“不贵，”陈明安安着她的心，“外头大城市安一个才千把，咱这儿许是会贵点，那也没啥，最多也就一个月的工资，我又不是掏不起。”宋慧娟去年听她说起过她的工资，当时还特意算了一笔账证明她自己能好好的养活住自己，不教她跟着操心，她在